Relación entre funciones ejecutivas y conducta adaptativa en niños con autismo

Abstract

El trastorno del espectro autista (TEA) es una afección del neurodesarrollo con un impacto sostenido en el funcionamiento cognitivo, emocional y adaptativo de los niños. Más allá de los síntomas principales, las deficiencias en las funciones ejecutivas (FE), como la memoria de trabajo, el control inhibitorio y la flexibilidad cognitiva, pueden comprometer la conducta adaptativa. Esta revisión tuvo como objetivo identificar y analizar la relación entre las variables en niños con TEA basándose en evidencia empírica. Diez estudios cumplieron los criterios de inclusión, principalmente con niños en edad preescolar en Europa, Asia y Norteamérica. En todos los estudios, mayores dificultades en las FE se asociaron consistentemente con un menor funcionamiento adaptativo. Los hallazgos destacaron la relevancia de los componentes de las FE para los resultados adaptativos en comunicación, socialización y habilidades de la vida diaria. Los resultados respaldan la inclusión de la evaluación de las FE en las evaluaciones de TEA, junto con medidas de conducta adaptativa, para caracterizar mejor las necesidades funcionales e informar la planificación de intervenciones en el hogar y la escuela. La variabilidad metodológica en la medición y los informes subraya la necesidad de enfoques más estandarizados y multimodales en futuras investigaciones.

Autism spectrum disorder (ASD) is a neurodevelopmental condition with a sustained impact on children’s cognitive, emotional, and adaptive functioning. Beyond core symptoms, impairments in executive functions (EF), including working memory, inhibitory control, cognitive flexibility, may compromise adaptive behavior. This applied review aimed to identify and analyze the relationship between the variables in children with ASD based on empirical evidence. Ten studies met inclusion criteria, predominantly involving preschool-aged children across Europe, Asia, and North America. Across studies, greater EF difficulties were consistently associated with lower adaptive functioning, either through direct associations, predictive longitudinal models, or via discrepancies between cognitive ability and adaptive behavior. Findings highlighted the relevance of EF components for adaptive outcomes in communication, socialization, and daily living skills. Clinically, results support the systematic inclusion of EF assessment in ASD evaluations alongside adaptive behavior measures to better characterize functional needs and inform intervention planning in home and school settings. Methodological variability in measurement and reporting underscores the need for more standardized and multimodal approaches in future research.